里見八犬伝のあらすじをまとめてみる

86. 丶大法師のサブクエスト

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丶大(ちゅだい)法師のサブクエスト

大角のアザの場所のことは、まあ置いておいて…

四人の犬士たちは、主人に引き止められるままに穂北の屋敷に滞在していましたが、やがて秋も終わりに近づいてきました。道節は、石禾(いさわ)指月院(しげついん)にそろそろ連絡をとらないといけないと思い出しました。

道節「あそこには丶大(ちゅだい)様を残してきている。荘助が戻ってきているだろうし、何か他にニュースもあるかもしれん。そろそろ連絡してみたいな。なんなら俺が直接行きたいところだが、武田どのの誘いを振り切って出てきた手前、ちょっと戻りづらい」

信乃「そうですね。私もです。飛脚を派遣しましょうか」

現八「俺にまかせろよ。手紙なんかを持っていくより、よほど込み入った話ができるぜ。荘助が戻ってきていたら、すぐ連れて帰るよ」

大角「私も行きたいですね。丶大(ちゅだい)様や他の犬士にもお会いしてみたい」

こんなわけで、現八と大角が甲斐に旅立ちました。道節と信乃は引き続き、氷垣(ひがき)残三(ざんぞう)夏行(なつゆき)のもとに滞在を続けました。道節は、ある日、氷垣(ひがき)の婿である落鮎(おちあゆ)有種(ありたね)のところに行き、こんな密談を始めました。

道節「なあ落鮎(おちあゆ)、俺がかつて、白井の城のそばで、扇谷(おうぎがやつ)定正(さだまさ)の一行を襲ったことを知っているか」

落鮎(おちあゆ)「はい。主家のカタキに一矢を報いてくれた事件として、練馬の生き残りたちには広く知れ渡っている話です」

道節「だが、あの戦いには心残りがある。これも知っているだろうが、オレが首を取った定正(さだまさ)は影武者だったのだ。まだ敵討ちは達成されたといいがたい。しかもそこからヤツの手下に逆襲を食って、仲間の犬士たちも散り散りになって苦労したし、他の仲間だった世四郎や音音(おとね)たちも(たぶん)討死した。いまだ定正(さだまさ)への憎しみは消えん」

落鮎(おちあゆ)「わかります」

道節「最近知ったことなのだが、定正(さだまさ)は今、五十子(いさらこ)城にいるらしい。ここから思いのほか近い。ふたたび定正(さだまさ)を討つチャンスが得られそうだ。おぬしを信じて打ち明けるのだが、俺に協力してくれないか」

落鮎(おちあゆ)は感激しました。「なんでも協力します! ぜひ襲撃部隊に入れてください。他の生き残りたちにも声をかけます。80人か、90人くらいいますよ」

道節「いや、お前自身に危ないことはさせん。もし死んだら、家族が悲しむだろ。また、ここに反乱勢力がいることがバレたら、管領を殺しても、結局はここが攻められるぞ。襲撃はあくまで俺がやるから、兵だけ貸してくれ。お前には、主に、五十子(いさらこ)城のあたりをスパイすることを手伝って欲しいんだよ。それで十分だ。頼むぞ…」

落鮎(おちあゆ)との密談を終えて、道節は次に信乃にもこの計画を伝えました。しかし信乃は反対のようです。

信乃「扇谷(おうぎがやつ)の襲撃はやめたほうがいいと思います。犬山どのは、すでに父親のカタキであった竈門(かまど)三宝平(さぼへい)も討ちましたし、主君を直接殺した越杉(こすぎ)駄一郎(だいちろう)も討ったではないですか。もう十分と考えるべきですよ。今度の相手は強力で、危険も大きいです。だいたい、万一のことがあったら、我々の主君である里見どのへの不義になるんですよ。八人そろって里見殿のもとに参じることを最優先にしなきゃ」

信乃の意見は理路整然としていて、道節は言い負かされてしまいました。

道節「ま、まあ、信乃の意見も一理あるよな。しかし俺は、他の犬士たちが苦しめられたことについても、定正(さだまさ)にキッチリ仕返ししておきたいんだ。それにしたって、チャンスがあったら、というだけのことで、難しそうならあきらめるさ。無理はしないから。そんなに深刻に考えないでくれ。な」

そしてその後、道節はなるべく信乃に知られないように作戦を進めました。ときどき、自分自身でも五十子(いさらこ)城に近づいて偵察活動を進めました…


さて、それから一月近くが過ぎ、甲斐の指月(しげつ)院からの飛脚が穂北に到着しました。現八と大角からの手紙が信乃たちに渡されました。

手紙「あれからすぐに、丶大(ちゅだい)様に会うことができた。たいへん喜んでくれた。信乃と道節が穂北にいることを伝えておいたぞ。荘助と小文吾がちょっと前までこの寺にいたんだが、その後、犬阪毛野という犬士を捜索するために出て行ったそうだ。だが、春までには一旦戻るそうだから、もうちょっと待つつもり。そしたら、ここに四人の犬士が揃うことになるわけだ」

道節「おお、あたらしい犬士が見つかったんだな。犬阪(いぬさか)毛野(けの)というのか」
信乃「これで、八人の犬士の名前がすべて分かったことになります! すばらしい」

手紙「丶大(ちゅだい)様から聞いたかぎりでは、どの犬士もなかなかタフな試練をくぐってきたようだ。小文吾は特にいろいろあったようだ。そのうち実際に会えたら詳しく聞くつもり。そうだ、犬阪毛野は、単身で多くの敵をミナゴロシにする、とんでもない知勇を備えた男らしい。これにもいつか会えるだろう。楽しみだな」

道節「そんなすごいヤツなのか。鬼のような姿なんだろうな(ごくり)」

手紙「この指月(しげつ)院は、春になったら次の住職にバトンタッチできるらしい。希望者が現れたんだ。そしたら丶大(ちゅだい)様はここを離れられるから、ここにいる全員で一緒に穂北に行き、そこで信乃と道節を拾うつもりだ。その後、丶大(ちゅだい)様が行くところにみんなで着いていこう。なお、この手紙には返信不要。飛脚はここから直接安房に行って、蜑崎(あまさき)照文(てるふみ)どのに同じことを報告する予定だ。じゃあな」

手紙の内容はこんな感じでした。飛脚は、信乃たちから銀子(チップ)をもらって、何日間か休んだのち、引き続き安房に向けて出発しました。


さて、場面は甲斐の指月(しげつ)院に移ります。信乃たちに手紙を出してから、現八と大角にはちょっとヒマな日々が続いていましたが、やがて正月が過ぎたころ、荘助と小文吾が犬阪(いぬさか)毛野(けの)捜索の旅から戻ってきました。結局毛野は見つからなかったようですが、ここに現八・大角・荘助・小文吾が集結できたことになります。四人はそれぞれの情報を交換しあい、すっかりキャッチアップを完了しました。

丶大(ちゅだい)「さて、犬士のみんな。わたしから話があります」

丶大(ちゅだい)は少し改まって言いました。「ここの寺の住職を継いでくれるという方がいるのですが、その方が、今月の終わりごろに引継ぎをしたいと言ってきました。そしたら私はここを出るのですが、その後は結城(ゆうき)の古戦場に行って、そこに住もうと思うんです」

荘助「おお、結城ですか。信乃さまの父上、番作様が戦った場所だ」

丶大(ちゅだい)「うん。大塚匠作(しょうさく)番作(ばんさく)どのの戦った場所でもあるし、犬塚どのの母方の祖父、(いの)丹三(たんぞう)直秀(なおひで)どのが戦った場所でもある。何より、里見義実(よしさね)殿と、そのご尊父(そんぷ)である里見季基(すえもと)どのが戦った場所でもあります。八人の犬士たちを生んだルーツがここに集中しているのです」

小文吾「たしかにそうだ」

丶大(ちゅだい)「八人の犬士たちの名前がすべて分かりました。集結のときはきっともうすぐです。私はかつて大きな罪を犯しましたが、それを許されたときに殿に誓ったことが、もうすぐ達成されるんです。ですから、今こそ、結城の戦没者たちを弔う大法要を開催し、これをもって、わが君、里見義実どのの恩に応えたいのです。法要でのメインイベントは、百日連続の大念仏ですよ」

現八「()げー(小並感)」

丶大(ちゅだい)「ということなので、みんな一緒に寺を出ましょうね。穂北で犬塚どのと犬山どのも拾っていきましょう」

荘助「ここを出るのは、すると、10日くらいあとってことになりますね。それまでは自由時間ですか」

丶大(ちゅだい)「そうだね」

荘助「私は、旅の途中、出会った山には登りまくって、親兵衛(しんべえ)がいないか探してるんですよ。甲斐にもまだまだ未探索の山が残っていますから、ギリギリまで探しまわりたいです」

ほかの三犬士も、荘助と一緒に山探しをしたいと申し出ました。

丶大(ちゅだい)「オッケー。見つかるといいですね。じゃあ、一月の終わりにはここにまた集合してください」

こんな感じで、四人は、決められた期間ではありますが、親兵衛(しんべえ)探索チームとして出かけていきました。その直後、お寺の後継ぎを約束している人物から、予定を前倒しして寺を継ぎたいという申し出が丶大(ちゅだい)に届けられました。

丶大(ちゅだい)「おやおや、まだ犬士たちが戻ってないんだけど… まあ大丈夫でしょう。行き先は伝えてあるんですし、たぶんみんな追いついてくれます。オッケーですよ。私は今からここを出ます。無我六(むがろく)さんに念戌(ねんじゅつ)くん、あとはよろしく!」
無我六・念戌「さようならー」

こうして、丶大(ちゅだい)はひとり、荷物をまとめて、飄然(ひょうぜん)と寺をあとにし、穂北への道をテクテク歩いてゆきました。


さて、やがて丶大(ちゅだい)は穂北に着くのですが、その道中、ひとつ不思議な事件に巻き込まれました。その話をしましょう。あまり直接は本筋に関係ない、いわばサブクエストのようなものですが。

葵岡(あおいのおか)という村で宿を求めようとしたときのことです。なぜか分かりませんが、村人はみなお坊さんに冷たく、誰も泊めてくれそうにありません。

丶大(ちゅだい)「もし、拙者は旅の僧でござるが、一夜の宿を…」
村人「だめだめ。このシーズンはすごく物入りで、みんなビンボウなんだよ。ちょっと泊めらんねえな」
丶大(ちゅだい)「なんなら宿代くらいお支払いできますが…」
村人「それでもだめなんだよ。村の決まりなんだ」
丶大(ちゅだい)「どんな決まり?」
村人「ズバリ、、っていう決まりさ」
丶大(ちゅだい)「えー、ホントなんですか?」
村人「ホントだってば、しつこいなあ。じゃあ俺の知ってる話を聞かせてやるよ。聞いて納得したら出てってくれよ」
丶大(ちゅだい)「ぜひぜひ」

そこで村人が話してくれたストーリーは、こんな感じです。

- - -

かつて、この村で、雨がつづいて大凶作になってしまったことがありました。不思議なことに、他の村は晴れていても、ここだけずっと雨なのです。村ぐるみで祈祷(きとう)を繰り返してもなんの効き目もなかったのですが、ある日、ここにフラリと現れたジイさん(みずからを知雨(ちう)老師(ろうし)と名乗りました)が、これは沼の神のタタリだと教えてくれました。

老師「キミたち、沼の神を放っておいて、あてずっぽうな神様に祈ったってダメだよ。ちゃんと沼の神に供え物をしたかい」

村人が、何を供えたらいいのかと聞くと、

老師「1年に3回の供物をするんじゃ。1月には、(ぜに)50貫文(かんもん)と、着物を10着。5月は野菜を10カゴ分。9月は、米30俵とミソ20(たる)。これを小舟に乗せて、沼の中央に流しなさい。これよりちょっとでも少ないと効き目がないぞ」

こう言い残して老師は去りました。最初は、村人はみなウサン臭いと思いました。大体、ものすごい出費になりますからね。

しかし、このアドバイスをシカトしたところ、今度は雨が止まないどころか、村の娘たちが失踪するという事件が連続で起こりはじめました。村人たちは恐れて、ちゃんと供物をそなえるようになりました。そしてやっと雨が止んだといいます…

- - -

村人「こういうわけだ。老師のアドバイスはそれだけじゃなくて、(1)供え物を回収に行かない、行き先も追わない、(2)供え物をした晩はみな明かりをつけずにすぐ寝る、(3)お坊さんに相談しない(泊めない)、というものも含まれていてよ。どうしてもアンタを泊めるわけにはいかないんだ。分かったか」

丶大(ちゅだい)「なーるほど。納得しました。次にお供えを出すのはいつなんです?」
村人「今晩だよ! だから金がねえんだ」
丶大(ちゅだい)「そうですか。ありがとう。ちょっと村長に挨拶だけしてからここを去ることにしますよ」

丶大(ちゅだい)は村長の屋敷の場所をきくとそこを訪ね、「ごめんください」と村長を呼びました。

村長「だれ? お坊さんなら用はないよ。帰った帰った」
丶大(ちゅだい)「わたしは、先日ここを訪れた知雨(ちう)老師(ろうし)の弟分で、知風(ちふう)道人(どうじん)と申す者」
村長「知雨(ちう)老師(ろうし)! は、ははあっ!」
丶大(ちゅだい)「元気してた? あれからどうよ。毎回の供え物はサボってないようだね。感心感心」
村長「お、おかげさまで、雨も止み、あれから村は平和でございます!」

丶大(ちゅだい)「それはよかった。しかし、ちょっと問題が起こったんじゃよ。最近、沼の神にささげられた供物を、泥棒が盗んでいるというお告げが、老師のもとにあったんじゃ」
村長「な、なんと? それは許しがたい!」
丶大(ちゅだい)「そういうことで、わたしが老師の代理として、盗賊退治に遣わされました。手伝ってくれるな」
村長「もちろんでございますとも。しかし、沼の神様なら、泥棒に罰を与えるくらい、人の手を借りなくても簡単にやってしまいそうですが…」
丶大(ちゅだい)「そりゃそうなんだけど、神様的にも、あんまり目立つと問題なんだってさ。人間にやっつけてもらうのが一番いいのだそうだ」
村長「そういうものですか… で、どうやって盗賊をやっつけるんです? 知風(ちふう)道人(どうじん)様が、なんか法術を使ったりするんですか?」
丶大(ちゅだい)「それもアリだけど、今回は、鉄砲を使うのが一番いいんじゃないかな。バーン、バーン。村で一番鉄砲がうまい人を呼んできてくんない?」

今回の話は、明らかに沼の神の仕業ではありません。丶大(ちゅだい)はそれにすぐ気づきましたが、しらばっくれながら何か作戦を立てたようです。どうなりますやら。乞うご期待。


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