里見八犬伝のあらすじをまとめてみる

34. 小文吾の長い一日(1)

前:33. 小文吾が尻を見せる

小文吾(こぶんご)の長い一日(1)

前回、信乃たちに急にいくつかのイベントが発生しました。

○ 小文吾がケンカの仲裁のために家を出て行った
○ 信乃が破傷風で寝込んでしまった
○ 現八が武蔵まで薬を買いに家を出て行った

文五兵衛(ぶんごべえ)はどのことについても心配です。

信乃の看病は、さしあたり文五兵衛(ぶんごべえ)ひとりでやっています。現八がいなくなったことに信乃が気づいたので、仕方なく、薬を買いにいったんだと教えました。信乃は、苦労をかけていることを申し訳ながりました。

そこに、宿屋の前から呼びかけるものがあります。

荘官(村長)の使い「文五兵衛(ぶんごべえ)どの、大至急来られたい」
文五兵衛(ぶんごべえ)「今、すごく人が少ないんで、あとじゃダメですか」
使い「大至急と言ったでしょ。すぐ来なさいとの命令です」

文五兵衛(ぶんごべえ)と信乃は不安になりました。

信乃「もしかして、自分の捜索と関係しているのかも知れない。もしこの件で迷惑をかけるようなら、自分から腹を切って首を差し出しますから、それを当局に持って行っちゃってください」

文五兵衛(ぶんごべえ)「い、いやいや。きっと何でもないことですよ。ちょっと行ってきます。病人を放っておくのは心苦しいですが、夜までには帰ると思います…」


場面は小文吾(こぶんご)のいるところに移ります。

昨晩、塩浜の鹹四郎(からしろう)に呼び出されたのは、小文吾の弟子グループと房八の弟子グループがケンカを起こしたので、これの仲裁のためでした。房八はその場にいなかったので、主に小文吾が双方の言い分を聞いてやったり、ケガ人の世話を指示したりして過ごしました。結局、やることが一段落したときには、翌日の夕方近くになってしまいました。

信乃たちのいる古那屋(こなや)まで急いで帰る途中、小文吾(こぶんご)はほかならぬ房八に会いました。「おい、小文吾」

小文吾「やあ房八(ふさはち)、今までどこにいたんだよ。ケンカの件は聞いたか。お前の分まで、俺が仲裁の世話をしといたからな」

房八(ふさはち)「おう、さっき道で聞いたわ。面倒をかけたな。しかし… (ギロリ)お前んとこより、俺の弟子たちのほうが重傷だったようじゃないか。これで『おあいこ』というのは納得いかねえな。俺の顔に泥を塗ったことになるよな」

小文吾「そんなことはないさ、お前を立てて、俺が後始末の世話をしたんじゃないか」

房八(ふさはち)「この前の相撲で俺が負けたから、ナメてるのか。そうだろう。おい、俺はこれから二度と相撲をとらないことにしたんだ。あんな恥をかかされて、もう相撲なんかできるもんか。マゲも結えないように、このとおり、坊主頭にしたんだぜ(頭に巻いてた手ぬぐいバッサー)」

小文吾「おお、なかなか思い切ったな。しかし、今日はいろいろ立て込んでいるんだ。日を改めてこの話をしないか」

房八(ふさはち)「うるせえ、逃がしゃあしないぜ。今日はお前と勝負をつけにきたんだよ」

小文吾「お前ちょっとおかしいぞ。さっきからひどい言いがかりだ。酒でも飲んでんのか」

房八(ふさはち)(こえ)えのかよ、コラ。刀抜けや! かかってこいよ!」

小文吾はいいかげんムカついてきました。思わず腰の脇差に手が伸びました…が、が結ばれた刀を見て、たちまち思い直しました。

小文吾「何を言おうが勝手だが、お前の相手はしてやれん」

房八(ふさはち)「なんだそのは。いざというときに刀も抜けないフヌケなんだな、お前は。わかった、そんならこの拳で勝負だ。ゲンコが砕けるまでやろうや」

小文吾は、手にも結びつけられたを見ながら、うつむいたまま何も言いません。

房八(ふさはち)「おい、お笑いだな! スポーツで相撲はできても、まともなケンカは怖くてできないってか。この弱虫が! お前なんか俺の拳を使うまでもねえ。こいつがお似合いだ」

房八(ふさはち)は、小文吾のスネを蹴って片ヒザをつかせると、ゲタを脱いだ足で肩を踏みつけました。小文吾は、顔を真っ赤にして、目に涙をにじませながら屈辱に耐えています。

ここにさらに現れたのは、山伏の感得(かんとく)です。さきの相撲勝負で、房八に賭けて負けた側です。

感得(かんとく)「ケケケ、なかなか胸のスッとする光景だな」
房八「こんなやつに自分が負けたなんて、何かの間違いだったんじゃねえかと思うよ。感得(かんとく)さん、あんたもこの弱虫を足蹴(あしげ)にしてやんな」
感得(かんとく)「いやいや、見ているだけで充分気が晴れる。満足満足。今から二人で飲みにいこうや」

房八(ふさはち)はいったん手を引くと、

房八(ふさはち)「おい、これで終わりじゃねえからな。今晩お前んところに行く。ナマクラ刀でも()いで、待っていろ」

と言い捨てて、感得(かんとく)と二人で立ち去りました。

小文吾「オヤジとの約束は守り抜いた。しかし、どうしたんだ房八(ふさはち)は。いくらなんでも、前はあんなやつじゃなかった…」

小文吾は心の動揺を鎮めようと努力しながら、改めて家への道を急ぎ始めました。


少し行くと、今度は数人の雑兵が目の前に現れて、小文吾を囲みました。

小文吾「なんだ、お前らは。俺はなにもしていないぞ」

目の前に一人の武士が立ちはだかりました。「私は許我(こが)殿の家臣、新織(にいおり)帆太夫(ほだいふ)敦光(あつみつ)だ。お前は小文吾だな。まずこれを見よ」

新織(にいおり)が指し示す先には、文五兵衛(ぶんごべえ)が縄に縛られた姿があります。

小文吾「あっ、これはどういうことだ」

新織(にいおり)「我々は、犬塚信乃という曲者を追っている。乗って逃げたという舟は見つけたのだが、中がカラッポであった」
新織(にいおり)「ここの荘官の千鞆(ちとも)檀内(だんない)に命じてここら全部の宿屋を密かに調べさせたところ、昨夜、お前のところの宿に、二人の武士風の男が泊まったことが分かった。一人は今朝出て行き、一人はいまだ滞在中とのこと。こいつが信乃である可能性が高い。だからこれから、私みずから(くだん)の宿まで確かめに行くところなのだ。証拠隠滅をはからぬよう、お前のオヤジは縛らせてもらった」

檀内(だんない)文五兵衛(ぶんごべえ)の証言が妙にアイマイなのがいけないのだ。小文吾よ、隠し立てするとためにならんぞ。知っていることがあれば、ここですべて申し上げろ。犬塚という男の人相書きは、こんな感じだ(紙ペラを渡す)」

小文吾「…今まで祭りの関係で家を空けていましたので、初めて聞く話です。この人相書きのような男も、見たことはありません」

新織(にいおり)「なぜ動揺している」

小文吾「なぜって、親が捕まっているのを突然見せられたからですよ」

新織(にいおり)「お前は力が強いそうだな。親を助けたければ、宿の中にいると思われる犬塚信乃を捕らえてこい。褒美はつかわすぞ」

小文吾「…わかりました、やってみましょう。しかしその犬塚という男も、相当強いのではないですか。万全を期すため、まずは油断させ、酒を飲ませて、酔いつぶれたところを捕らえるなり殺すなりしようと思いますが」

新織(にいおり)「なるほど、いいだろう。明朝まで待って、何も音沙汰がなければ我々も乗り込むが、よいか」

小文吾「結構です。オヤジは今解放してくれるんでしょうね」

新織(にいおり)「ならん。お前が信乃の仲間でないとは限らん。文五兵衛(ぶんごべえ)は信乃を差し出すまで人質とする」

小文吾「…わかりました。では行ってきます。オヤジ、待っていろ」

新織(にいおり)たちは、雑兵を連れて荘官の屋敷に戻っていきました。文五兵衛(ぶんごべえ)も、何ともいえないような表情で小文吾を見つめながら、連れ去られていきました。

このようにして、小文吾はたいへんなピンチに陥ってしまいました。信乃を差し出すわけにもいかないし、だからといって親を見殺しにすることもできません。これからどうしたらよいか、何もアイデアが湧きません。タイム・リミットは、明日の朝までと決められてしまいました。

小文吾は古那屋(こなや)に帰り、そこではじめて、信乃が破傷風で寝込んでいること、また現八が薬を求めて出て行ったきりであることを知りました。

小文吾「ほぼ、俺ひとりか。どうすればいいのか…」

小文吾が途方に暮れていると、宿の入り口のスダレをさらっと開けるものがありました。「誰もいないのかーい、おーい誰か」


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